LA ODONTOLOGÍA EN EL DEPORTE
Un simple dolor de muelas puede provocar el bajo rendimiento de un deportista profesional, por eso es necesario evitar llegar a esas situaciones. Los entrenadores, los médicos, los dietistas y otros profesionales de la salud les ayudan a poner en forma el sistema músculo-esquelético y los aparatos respiratorio y circulatorio. Pero hay un área que los atletas descuidan con demasiada frecuencia: la salud dental y su importancia para conseguir los objetivos fijados.
¿Existe una relación entre los problemas bucales y el rendimiento físico?
El estado de los dientes además de reflejar el estado de salud general, está en relación directa con la actuación deportiva. Es poco frecuente que un atleta no pueda entrenarse ni competir por culpa de un flemón o un dolor de dientes, situaciones que pueden evitarse simplemente con revisiones periódicas del dentista. Pero aunque no tenga que retirarse de la competición, las molestias físicas de las afecciones dentales y el nerviosismo ante un problema médico imprevisto afectan con toda seguridad su nivel de rendimiento. Los atletas también pierden valiosos días de su trabajo cuando sufren una lesión dental.
¿El deportista presta la adecuada atención al estado de su boca?
En diversas ocasiones, coincidiendo con los Juegos Olímpicos o con importantes campeonatos, se han efectuado revisiones odontológicas a los participantes. Aunque, obviamente, los atletas que asisten a esos encuentros han alcanzado el grado más alto de desarrollo y condicionamiento físico, el estado de su boca es igual o inferior al nivel medio de la población general. Esta situación obedece la mayoría de las veces a que los atletas no han sido adecuadamente informados acerca de la importancia de la salud dental para su rendimiento. Mantener unos dientes y encías en buen estado es esencial para la salud de todo el organismo.
¿Qué problemas dentales se presentan con más frecuencia en los atletas?
Los más comunes son las caries y las enfermedades periodontales, que conllevan infecciones bucales considerables y pueden ser muy dolorosos. Con una boca sana el organismo funciona mejor y se facilita la masticación y la digestión de la comida, así como una adecuada sujección de los músculos del cuello y del tórax. La salud dental puede ayudar al atleta a dar lo mejor de sí mismo.
¿Existe alguna relación entre las maloclusiones y el rendimiento deportivo?
La mala colocación de los dientes puede provocar en el deportista serios problemas. Un estudio reciente ha demostrado que los deportistas con muelas del juicio incluidas corren un riesgo cuatro veces mayor de sufrir una fractura de mandíbula durante las competiciones. Un encaje incorrecto de los dientes puede provocar alteraciones en la respiración de los deportistas (respiradores bucales) incrementando considerablemente el cansancio durante las pruebas. También se está estudiando la colocación de dispositivos bucales para estabilizar las articulaciones de la mandíbula, con el fin de mejorar las interacciones entre los músculos de la parte superior del cuerpo y así obtener una mejoría del rendimiento deportivo.
¿Existe algún régimen o hábito en los deportistas que puedan ser perjudiciales para la salud oral?
Es posible que muchas de las bebidas azucaradas para deportistas propicien la aparición de enfermedades dentales, como por ejemplo la caries. Así mismo, se han advertido efectos nocivos en el hábito de masticar tabaco, bastante difundido entre los deportistas, y que puede incluso llegar a causar cáncer de boca. Conviene sustituir el tabaco por algún sucedáneo actualmente disponible o simplemente por chicles sin azúcar.
¿Todos los deportes presentan una problemática odontológica similar?
Existen especialidades deportivas que ofrecen mayor riesgo e incluso determinadas peculiaridades. Así, varios estudios han revelado que el cloro puede dañar el esmalte dentario en nadadores que pasan mucho tiempo en las piscinas.
En muchos deportes, las colisiones a gran velocidad con una pelota, un stick o un rival, son parte inevitable del juego pero, por desgracia, alguno de estos choques tienen como resultado heridas en la boca, fracturas dentarias, luxaciones o pérdidas dentarias.
¿Existen factores para prevenir los traumatismos dentarios?
Los protectores bucales son sumamente eficaces para reducir o eliminar estas dolorosas y mutilantes lesiones. Un buen protector fabricado y ajustado por un dentista, ofrece al atleta la mejor combinación posible de comodidad y seguridad. Con las técnicas actuales, es posible obtener protectores que se adaptan a la boca exactamente, no producen náuseas y no dificultan el habla. Los mejores son los fabricados a medida por el dentista quien los realizará según el riesgo de deporte que se practique.
Los protectores bucales ¿sólo evitan los traumatismos dentarios?
En opinión de muchos profesionales, estos dispositivos no sólo sirven para proteger los dientes, sino que además reducen la incidencia y la gravedad de las conmociones cerebrales. El protector bucal puede frenar parte del impacto de un golpe. Puesto que se trata de lesiones graves que pueden obligar al atleta a una retirada prematura, es importante hacer todo lo posible para evitarlas.